太極拳論中「氣宜鼓盪」、「氣以直養而無害」等許多名句，都是請氣的理法。可見氣在太極拳裡的重要性。太極功系練氣的步驟有：養、蓄、運、使四步功夫。首先要養氣，氣不足怎能下大功夫？「氣以直養而無害」，要堅持練功，堅持蓄氣。待神滿氣足之時，再練運氣和使氣的功法。四步功夫練好，則有條件練習打手中的氣打矣。
能運、使時，可將自己周身的「內氣」、「外氣」調動起來，為自己推手或技擊時所用。練太極功者如能將「勢功」「勁功」、「鬆功」氣化時、則可以做到以氣運勢、以氣發勁。即勢、勁、氣三者合一而用。勢、勁融於氣化，即氣打也。
太極功系裡的許多種勁，都屬於氣打的勁。如輕浮勁、鼓盪勁、內轉彈抖 勁、凌空勁等，都由運、使氣而練成的。這些勁因而極具輕靈奇巧之妙。