掤勁是太極拳十三勢中的首勁。掤字，音冰，乃古箭笛之蓋子。太極拳練者借用「掤」字讀「朋」。有人解釋「掤」為捧也，這是借用其所練拳架的手勢而言的。掤勁是表面張力，是太極拳中膨脹的勁力。「掤」含有向上、向外的彈性張力。這些是太極功系對「掤」勁的解釋。
《太極拳八法秘訣》說:「掤勁義何解，如水負舟行，先實丹田氣，次要頂頭懸，全體彈簧力，開合一定間，任有千斤重，飄浮亦不難。」學者可做參考。
實際上，掤勁是依附於「定勁」周圍的，含有膨脹的表面張力。十三勢中，掤勁是以「中定」為核心的，是應對外界之來勢或來力的勁。在十三勢的「中定」的外圍，無掤勁時，既不能守，又不能攻。所以太極拳技擊與推手在應對時，「定」與「掤」是百先使用的基本要法。