太極功系在應對打手時，最重要的法則，是要求做到「先中先」與「後中先」二法。
「先中先」，即「先發先至」也。就是說打手時是講究「主攻」的，而不是一味的「等待」。有些人錯誤地認為太極拳一定要「走而後發」。這種觀點是消極的、被動的、錯誤的。太極拳打手也須採取主攻，出手要佔先，一定要做到「先發先至」，即必須搶先命中。「先發」而不能「先至」，則容易鑄成大錯也。
「後中先」，即「後發先至」也。太極拳是「以靜制動」的功夫，但必須要「機先動靜」。對待時雖然是待機而動，但必須於「後發手」時，要「先命中」對方，務求「後發」而「先」擊中敵人。
拳論曰:「彼不動，己不動，彼若動，己先動」;又曰:「彼力尚未及我身，我意已入彼骨裡」。故在應對打手時，只要求做到一個「先」字。學者宜三思之。