當代著名作家余秋雨在寫「行者無疆」一書裡的「追尋德國」那篇文章時，為了徹底了解德國，曾一個人到德國去深入體驗生活。
他找了一間出租房子，房東是一位德國老人，和藹可親；房子在五樓，余秋雨看了看，感覺還不錯，就想和老人簽長期租房合約。老人笑了笑說︰「不，年輕人，你還沒有住，不會知道好壞，所以應該先簽試住合約，有了切身體驗，再決定下一步是否長住。」余秋雨一聽有道理，最後和老人簽了五天合約。一切辦好之後，余秋雨開始住進去；房間很溫馨，老人也很信任余秋雨，從不過來檢查東西；還有，垃圾不用送到樓下，放在門口就有清潔工定時取走，樓道都是一塵不染。
第五天到了，余秋雨想和老人談長租的時候，發生了一點意外，他不小心打碎了一個玻璃杯；他很緊張，感覺這個玻璃杯價值不菲，深怕因為這個玻璃杯，老人不把房子租給他。可是當他打電話告訴老人的時候，老人說︰「不要緊，你又不是故意的，這個玻璃杯很便宜，我再拿一個過來就好。」余秋雨更高興了，希望老人過來簽長期合約，老人答應後就掛斷了電話。
打完電話，余秋雨沒有閑著，把碎玻璃和其他垃圾掃入垃圾袋裡，放在了門外面。過了不久，老人來了，進屋之後，沒等余秋雨說話，老人就問︰「那玻璃杯碎片呢？」余秋雨趕緊說︰「我打掃完放在門外了。」老人趕緊出去，打開垃圾袋看了以後，臉色陰沈的進屋對余秋雨說︰「明天你可以搬出去了，我不再租給你房子了。」
余秋雨感覺不可思議，就問︰「是不是因為我打碎你的玻璃杯，惹你不高興了？」老人搖了搖手說︰「不是，是因為你心中沒有別人。」余秋雨被說得一頭霧水，這時候，就看老人去拿了一支筆和一個垃圾袋，同時帶上掃把和鑷子，來到門外，把余秋雨裝好的垃圾倒出來，重新分類。
老人挑得很仔細，過了好久，把所有的玻璃杯碎片裝入原先的垃圾袋裡，在上面用筆寫上「裡面是玻璃碎片，危險」，然後把其他垃圾裝入另一垃圾袋裡，寫上「安全」。余秋雨在旁邊看著，從頭到尾除了敬佩，他不知道說什麼；此後若干年，余秋雨每次提起這件往事，都是感嘆連連。
一個和諧的社會，在於彼此不以自我為中心，做事時多為他人設想。人若過於自私，凡事只求自己方便，自己舒適、自己有利可圖，那這個社會真的就會變的十分可悲；人若只求自身的好處，只看眼前的利益，只顧自己而不顧他人，那麼將會產生很多的恩怨與紛爭。為他人著想，能減少紛爭，既關懷別人，也保護了自己。