黃帝問於伯高曰：余聞氣有逆順，脈有盛衰，刺有大約，可得聞乎？
伯高曰：氣之逆順者，所以應天地、陰陽、四時、五行也；脈之盛衰者，所以候血氣之虛實有餘不足。刺之大約者，必明知病之可刺，與其未可刺，與其已不可刺也。
黃帝曰：候之奈何？
伯高曰：（兵法）曰：無迎逢逢之氣，無擊堂堂之陣。（刺法）曰：無刺隱隱之熱，無刺源戲之牙，無刺渾渾之脈，無制病與脈相逆者。
黃帝曰：候其可刺來頻伯高曰：上工，刺其未生者也，其次，刺其未盛者也，其次，刺其已衰者也；下工，刺其方襲者也，與其形之盛者也，與其病之與脈相逆者也。故曰：方其盛也，勿敢毀傷，刺其已衰，事必大昌。故曰：上工治未病，不治已病。此之謂也。