病名傷寒，而太陽篇之開端，實中風、傷寒、風溫並列，蓋寒氣多隨風至，是中風者傷寒之誘起也。無論 中風、傷寒，入陽明後皆化為溫，是溫病者傷寒之歸宿也。惟其初得之時，中風、傷寒、溫病，當分三種治法耳。為中風為傷寒之誘起，是以太陽篇開始之第一方為桂枝湯，其方原為治中風而設也。
《傷寒論》原文︰太陽病，發熱，汗出，惡風，脈緩者（緩脈與遲脈不同，脈搏以一息四至為準，脈遲者，不足四至，若緩脈則至數不改似有懶動之意），名為中風。
《傷寒論》原文︰太陽中風，陽浮而陰弱（脈法關前為陽，關後為陰，其浮脈見於關前，弱脈見於關後，浮者著手即得，弱者不任重按）。陽浮者熱自發，陰弱者汗自出，嗇嗇惡寒。
（單弱不勝寒之意），淅淅惡風（為風所傷恆畏風聲之意），翕翕發熱（其熱蘊而不散之意），鼻鳴乾嘔者，桂枝湯主之。
【桂枝湯方】
桂枝三兩去皮，芍藥三兩，炙甘草二兩，生薑三兩，大棗十二枚擘。上五味 咀，以水 七升微火煮取三升，去滓，適寒溫，服一升。服須臾，啜熱稀粥一升餘以助藥力，溫複令一時許，遍體 微 似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除。若一服汗出病瘥（愈也），停後服，不必盡劑；若不汗，更服 依前法；又不汗，後服小促其間，半日許，令三服盡；若病重者，一日一夜服，周時觀之；服一劑盡，病証猶在者，更作服；若汗不出者乃服至二三劑。禁生冷、粘滑、肉面、五辛、酒酪、臭惡等物。
人之營衛皆在太陽部位，衛主皮毛，皮毛之內有白膜一層名為腠理，腠理之內遍布微絲血管即營也。其人若衛氣充盛，可為周身之外圍，即受風不能深入（此受風，不可名為中風），其人恆多汗閉不出，迨其衛氣流通，其風自去，原可不藥而癒也。至桂枝湯所主之証，乃衛氣虛弱，不能護衛其營分，外感之風直透衛而入營，其營為風邪所傷，又乏衛之保護，是以易於出汗。其發熱者，因營分中之微絲血管原有自心傳來之熱，而有風以擾之，則更激發其熱也。其惡風者，因衛虛無御風之力，而病之起點又由於風也。推原其衛氣不能衛護之故，實由於胸中大氣之虛損。《靈樞》五味篇曰︰“谷始入於胃，其精微者，先出於胃之兩焦，以溉五臟，別出兩行營衛之道，其大氣之摶而不行者，積於胸中，命曰氣海。”由斯觀之，營衛原與胸中大氣息息相通，而大氣實為營衛內部之大都會，愚臨証實驗以來，見有大氣虛者，其營衛即不能護衛於外而汗出淋漓，夫大氣原賴水穀之氣時時培養，觀服桂枝湯者當啜熱粥以助藥力，此不惟助其速於出汗，實兼欲助胸中大氣以固營衛之本源也。
或問︰桂枝湯提綱中原謂陰弱者汗自出，未嘗言陽弱者汗自出也。夫關後為陰主血，關前為陽主氣，桂枝湯証，其弱脈惟見於關後，至關前之脈則見有浮象，未見其弱，而先生竟謂桂枝湯証之出汗，實由於胸中大氣之弱，不顯與提綱中之言相背乎？答曰︰凡受風之脈多見於關前，提綱中所謂陽浮者，其關前之脈因受風而浮也，所謂陰弱者，知其未病之先其脈原弱，至病後而仍 不改其弱也，由斯而論，其未病之先，不但關後之脈弱，即關前之脈亦弱，既病之後，其關前脈之弱者轉為 浮脈所掩，而不見其弱耳。然其脈雖浮，必不任重按，是浮中仍有弱也，特古人立言尚簡，未嘗細細明言耳。 是以愚用桂枝湯時，恆加黃耆以補其胸中大氣，加薄荷以助其速於出汗，不至若方後所云，恆服藥多次 始汗也。又宜加天花粉助芍藥以退熱（但用芍藥退熱之力恆不足），即以防黃耆 服後能助熱也（黃耆 天花粉等分並用，其涼熱之力相敵，若兼用之助芍藥清熱，分量又宜多用）。若遇乾嘔過甚者，又宜加半夏以治其嘔，惟此時藥局所鬻之半夏，多製以礬（雖清半夏亦有礬），若用以止嘔，必須用微溫之水淘淨礬味，用之方效。愚治桂枝湯証，又有屢用屢效之便方，較用桂枝湯殊為省事，方用生懷山藥細末兩半或一兩，涼水調和煮成稀粥一碗，加白糖令適口，以之送服西藥阿斯匹林一瓦，得汗即癒。
桂枝湯証之出汗，不過間有出汗之時，非時時皆出汗也，故必用藥再發其汗，始能將外感之風邪逐出。然風邪去後，又慮其自汗之病不癒，故方中山藥與阿斯匹林並用，一發汗、一止汗也，至於發汗與止汗之藥並用而藥力兩不相妨者，此中原有深義，蓋藥性之入人臟腑，其流行之遲速原迥異，阿斯匹林之性其發汗最速，而山藥止汗之力則奏效稍遲，是以二藥雖一時並用，而其藥力之行則一先一後，分毫不相妨礙也。