白虎湯及白虎加人參湯兩方，皆治足陽明有實熱者也。至熱入手陽明之府，致大便因熱燥結，其燥結愈甚者，蘊蓄之熱必癒深，此非開其燥結其熱固不能消也。若斯則攻下之劑，若承氣湯諸方在所必需矣。
《傷寒論》原文︰陽明病脈遲，雖汗出不惡寒者，其身必重，短氣腹滿而喘，有潮熱者，此外欲解，可攻裡也。手足 然而汗出者，此大便已硬也，大承氣湯主之。若汗多，微發熱惡寒者，外來未也，其熱不潮，未可與承氣湯。若腹大滿不通者，可與小承氣湯，微和胃氣，勿令大泄下。
首句為陽明病脈遲，此見陽明病脈遲為當下之第一明征也。而愚初度此句之義，以為凡傷寒陽明之當下者，若其脈數，下後恆至不解，此言脈遲，未必遲於常脈，特表明其脈不數，無慮其下後不解耳。迨至閱歷既久，乃知陽明病當下之脈原有遲者。然其脈非為遲緩之象，竟若蓄極而通，有遲而突出之象。蓋其脈之遲，因腸中有阻塞也。其遲而轉能突出者，因陽明火盛，脈原有力，有阻其脈之力而使之遲者，正所以激其脈之力而使有跳躍之勢也。如此以解脈遲，則脈遲之當下之理自明也。
然愚臨証實驗以來，知陽明病既當下，其脈遲者固可下，即其脈不遲而亦不數者，亦可下。惟脈數及六至則不可下，即強下之，病必不解，或病更加劇。而愚對於此等証，原有變通之下法，即白虎加人參湯，將石膏不煎入湯中，而以所煎之湯將石膏送服者是也。愚因屢次用此方奏效，遂名之為白虎承氣湯，爰詳錄之於下，以備醫界採用。
生石膏八錢搗細，大潞黨參三錢，知母八錢，甘草二錢，粳米二錢。藥共五味，將後四味煎湯一盅半，分兩次將生石膏細末用溫藥湯送下。服初次藥後，遲兩點鐘，若腹中不見行動，再服第二次。若腹中已見行動，再遲點半鐘大便已下者，停後服。若仍未下者，再將第二次藥服下。至若其脈雖數而洪滑有力者，用此方時亦可不加黨參。
愚從前遇寒溫証之當下而脈象數者，恆投以大劑白虎湯，或白虎加人參湯，其大便亦可通下。然生石膏必須用至四五兩，煎一大碗，分數次溫服，大便始可通下。間有服數劑後大便仍不通下者，其人亦恆脈淨身涼，少用玄明粉二三錢和蜜沖服，大便即可通下。然終不若白虎承氣湯用之較便也。生石膏若服其研細之末，其退熱之力一錢可抵煎湯者半兩。
若以之通其大便，一錢可抵煎湯者一兩。是以方中只用生石膏八錢，而又慎重用之，必分兩次服下也。
寒溫陽明病，其熱甚盛者，投以大劑白虎湯，其熱稍退，翌日恆病仍如故。如此反複數次，病家遂疑藥不對証，而轉延他醫，因致病不起者多矣。愚後擬得此方，凡遇投以白虎湯見效旋又反複者，再為治時即用石膏為末送服。其湯劑中用五六兩者，送服其末不過一兩，至多至兩半，其熱即可全消矣。
【大承氣湯方】 大黃四兩酒洗，濃朴半斤炙去皮，枳實五枚炙，芒硝三合。
上四味，以水一斗，先煮二物，取五升，去滓，納大黃，煮取二升，去滓，納芒硝，更上微火一兩沸，分溫再服，得下，餘勿服。
大承氣湯方，所以通腸中因熱之燥結也。故以大黃之性善攻下，且善瀉熱者為主藥。然藥力之行必恃臟腑之氣化以斡旋之，故佐以朴、實以流通腸中郁塞之氣化，則大黃之攻下自易為力矣。用芒硝者，取其性寒味鹹，善清熱又善軟堅，且兼有攻下之力，則堅結之燥糞不難化為溏糞而通下矣。方中之用意如此，藥味無多，實能面面精到，而愚對於此方不無可疑之點，則在其藥味分量之輕重也。
《神農本草經》謂大黃能推陳致新，是以有黃良之名，在陽明蘊有實熱大便燥結者，原宜多用。至濃朴不過為大黃之輔佐品，竟重用至半斤，較大黃之分量為加倍，若按一兩為今之三錢折算，複分兩次服之，則一次所服之藥，當有濃朴一兩二錢。夫濃朴氣溫味辛，若多用之，能損人真氣，為人所共知，而其性又能橫行達表，發出人之熱汗。憶愚少時，曾治一陽明實熱大便燥結証，方中用大黃三錢，服後大便未通下，改延他醫，方中重用濃朴一兩，服後片時出熱汗遍體，似喘非喘，氣弱不足以息，未逾半日而亡矣。此誠可為前車之鑒也。是以愚謂此方之分量必有差誤，愚疑此方濃朴之分量，當亦如小承氣湯為大黃分量之半，其原本或為濃朴之分量半大黃，大抵由此半字而誤為半斤也。
再者，本節原文以陽明病脈遲五字開端，所謂脈遲者，言其脈象雖熱而至數不加數也（非謂其遲於平脈）。此乃病者身體素壯，陰分尤充足之脈。病候至用大承氣湯時，果能有如此脈象，投以大承氣湯原方，亦可隨手奏效。而今之大承氣湯証如此脈象者，實不多見也。此乃半關天時，半關人事，實為古今不同之點。即濃朴之分量原本如是，醫者亦當隨時製宜為之通變化裁，方可為善師仲景之人。非然者，其脈或不遲而數，但用硝、黃降之，猶恐降後不解，因陰虛不能勝其燥熱也，況更重用濃朴以益其燥熱乎？又或其脈縱不數，而熱實脈虛，但用硝、黃降之，猶恐降後下脫，因其氣分原虧，不堪硝、黃之推蕩也，況敢重用濃朴同枳實以破其氣乎？昔葉香岩用藥催生，曾加梧桐葉一片作引，有效之者，轉為香岩所笑。或問其故，香岩謂︰“余用梧桐葉一片時，其日為立秋，取梧桐一葉落也。非其時，將用梧桐葉何為？”由斯知名醫之治病，莫不因時製宜，原非膠柱鼓瑟也。是以愚用承氣湯時，大黃、芒硝恆皆用至七八錢，濃朴、枳實不過用二錢。或仿調胃承氣湯之義，皆減去不用，外加生赭石細末五六錢，其攻下之力不減大承氣原方，而較諸原方用之實為穩妥也。至其脈象數者，及脈象雖熱而重按無力者，又恆先投以大劑白虎加人參湯，煎湯一大碗，分數次溫飲下，以化胃中燥熱，而由胃及腸即可潤其燥結，往往有服未終劑，大便即通下者。且下後又無虞其不解，更無慮其下脫也。其間有大便未即通下者，可用玄明粉三錢，或西藥留苦四錢，調以蜂蜜，開水沖服。或外治用豬膽汁導法，或用食鹽（若用熬火硝所出之鹽更佳）融水灌腸，皆可通下。至通下之後，亦無不癒者。
【小承氣湯方】 大黃四兩酒洗，濃朴二兩炙去皮，枳實三枚大者炙。
上三味，以水四升，煮取一升二合，去滓，分溫二服。初服湯當更衣，不爾者盡飲之。若更衣者，勿服之。大承氣湯所主之病，大腸中有燥糞，是以用芒硝軟堅以化其燥糞。小承氣湯所主之病為腹大滿不通，是其病在於小腸而上連於胃，是以但用大黃、朴實以開通其小腸，小腸開通下行，大便不必通下，即通下亦不至多，而胃中之食可下輸於小腸，是以胃氣得和也。此大、小承氣湯用法之分別也。而二承氣湯之外，又有調胃承氣湯，更可連類論及之。
【調胃承氣湯方】大黃四兩去皮清酒浸，甘草二兩炙，芒硝半升。
上二味， 咀，以水三升，煮取一升，去滓，納芒硝，再上火微煮令沸，少少溫服之。
大黃雖為攻下之品，原善清血分之熱，心中發煩實為血分有熱也。大黃浸以清酒，可引其苦寒之性上行以清心之熱而煩可除矣。証無大便燥結而仍用芒硝者，《內經》謂熱淫於內治以鹹寒。芒硝味鹹性寒，實為心家對宮之藥（心屬火，咸屬水故為心家對宮之藥），其善清心熱，原有專長，故無大便燥結証而亦加之也。用甘草者，所以緩藥力之下行，且又善調胃也。不用朴、實者，因無大便燥結及腹滿之証也。
承氣湯雖有三方，而小承氣及調胃承氣，實自大承氣變化而出。《傷寒論》所載三承氣主治之証不勝錄，然果洞悉三方之各有用意，及三方藥力輕重各有區別，且所主之病雖有上、中、下之分，而究之治上可及於中，治中可及於下，分治之中，仍有連帶關系，自能凡遇宜用承氣湯証，斟酌其宜輕宜重，分別施治而無差謬矣。至於愚用承氣湯之經過，又恆變化多端，不拘拘於三承氣湯中之藥味也。今試舉數案以征明之。
大承氣湯所主之証，原宜脈遲，其有脈不遲而洪實有力者，亦不妨用。惟其脈不遲而轉數，若因大便燥結，而遽投以大承氣湯，其脈之無力者，恆因大便通後而虛脫。其脈之有力者，下後縱不至虛脫，其病亦必不能愈，所謂降後不解也。凡遇此等脈，必設法將其脈數治癒，然後再通其大便。
曾治一叟，年近六旬，因外感之熱過甚，致大便旬日未通，其脈數逾六至，心中煩熱，延醫數人，皆不敢用降下之劑，然除降下外，又別無治法。愚診其脈象雖數，重按甚實，遂先投以大劑白虎加人參湯，每劑分三次溫服下，連服兩劑，壯熱全消，脈已不數，大便猶未通下，繼用淨芒硝細末三錢，蜂蜜一兩，開水沖服，大便通下，病遂愈。
曾治一少年，因外感實熱，致大便燥結，旬餘未下，其脈亦數逾六至，且不任重按，亦投以白虎加人參湯，以生地黃代方中知母，生山藥代方中粳米，煎湯一大碗，俾分多次徐徐溫飲下。初服一劑，脈數見緩，遂即原方略為減輕，俾再煎服，擬後服至脈象複常，再為通其大便，孰意次劑服完而大便自通下矣。且大使通下後，外感之實熱亦消解無餘矣。此直以白虎加人參湯代承氣湯也，自治癒此病之後，凡遇有証之可下而可緩下者，恆以白虎湯代承氣，或以白虎加人參湯代承氣，其涼潤下達之力，恆可使大便徐化其燥結，無事用承氣而自然通下，且下後又無不解之虞也。
治一少婦，於大怒之餘感冒傷寒，熱傳陽明，大便燥結，醫者兩次投以大承氣皆吐出。診其脈弦長有力，蓋脈現弦長，無論見於何部，皆主肝火熾盛，此不受藥之所以然也。遂於大承氣湯中將朴、實減輕（朴實各用錢半），加生杭芍、生赭石各一兩，臨服藥時，又恐藥湯入口即吐出，先用白開水送服生赭石細末三錢，繼將藥服下，閱三點鐘大便通下而病即癒矣。
又治一人素傷煙色，平日大便七八日一行，今因受外感實熱，十六七日大便猶未通下，心中煩熱，腹中脹滿，用洗腸法下燥糞少許，而脹滿煩熱如舊，醫者謂其氣虛脈弱，不敢投降下之藥。及愚診之，知其脈雖弱而火則甚實，遂用調胃承氣東加野台參四錢，生赭石、天門冬各八錢，共煎湯一大碗，分三次徐徐溫飲下，飲至兩次，腹中作響，覺有開通之意，三次遂不敢服，遲兩點鐘大便通下，內熱全消，霍然愈矣。
有服承氣湯後，大便之燥結不下，繼服些許他藥而燥結始下者，試再舉兩案以明之。邑中名醫劉××，愚初學醫時，家中常延之，一日，見先生治一傷寒熱入陽明大便燥結証，從前醫者，投以大承氣湯兩劑不下，繼延先生治之，單用威靈仙三錢，煎湯服後大便通下，病亦遂愈。愚疑而問曰︰威靈仙雖能通利二便，以較硝、黃攻下之力實遠不如，乃從前服大承氣湯兩劑大便不下，何先生只用威靈仙三錢而大便即下乎？答曰︰其中原有妙理，乃前後所用之藥相借以成功也。蓋其從前所服之大承氣湯兩劑，猶在腹中，因其臟腑之氣化偶滯，藥力亦隨之停頓，借威靈仙走竄之力以觸發之，則硝、黃力之停頓者，可陡呈其開通攻決之本性，是以大便遂通下也。是威靈仙之於硝、黃，猶如槍炮家導火之線也。愚聞如此妙論，頓覺心地開通，大有會悟，後有仿此醫案之時，亦隨手奏效。因並錄之於此，由此知醫學雖貴自悟，亦必啟發之有自也。
鄰村霍××，當怒動肝火之餘感受傷寒，七八日間腹中脹滿，大便燥結，醫者投以大承氣湯，大便未通下，肋下轉覺疼不可支。其脈左部沉弦有力，知系肝經氣鬱火盛，急用柴胡三錢，生麥芽一兩，煎湯服後，至半點鐘肋下已不覺疼，又遲一點餘鐘，大便即通下。大便下後，腹即不脹，而病脫然痊癒矣。
此案實仿前案之義，亦前後藥力相借以通大便也。蓋腎為二便之關，肝行腎之氣，肝又主疏泄，大便之通與不通，實於肝有關系也。調其肝鬱，即可以通行大便，此中原有至理。至於調肝用柴胡而又必佐以生麥芽者，因麥芽生用亦善調肝者也。且柴胡之調肝，在於升提，生麥芽之調肝，在於宣通，若因肝不舒但用柴胡以升提之，恐初服下時肋下之疼將益劇。惟柴胡之升提，與麥芽之宣通相濟以成調肝氣之功，則肝氣之郁者自開，遏者自舒，而徐還其疏泄之常矣。且柴胡之性不但善調肝氣也，《神農本草經》謂柴胡主心腹腸胃中結氣，飲食積聚，寒熱邪氣，推陳致新。三複《神農本草經》之文，是柴胡不但善於調肝，兼能消脹滿通大便矣。然柴胡非降下之藥也，其於大便之當通者，能助硝黃以通之，若遇脾胃之氣下溜大便泄瀉者，伍以 、朮轉能升舉脾胃之氣以止泄瀉，柴胡誠妙藥也哉。善於用柴胡者，自能深悟此中之妙理也。
至於妊婦外感熱實，大便燥結者，承氣湯亦不妨用，《內經》所謂“有故無殞亦無殞也”。然此中須有斟酌，以上所列方中諸藥，芒硝斷不可用。至赭石則三月以前可用，三月以後不可用。其餘雖皆可用，然究宜先以白虎湯或白虎加人參湯代承氣，即不能完全治癒，後再用承氣時亦易奏效也。
曾治一婦人，妊過五月，得傷寒証，八九日間脈象洪實，心中熱而煩躁，大便自病後未行，其臍上似有結糞，按之微疼，因其內熱過甚，先用白虎加人參湯清之，連服兩劑內熱頗見輕減，而臍上似益高腫，不按亦疼，知非服降下之藥不可也。然從前服白虎加人參湯兩劑，知其大便雖結不至甚燥，治以降下之輕劑當可奏效，為疏方，用大黃、野台參各三錢，真阿膠（不炒另燉兌服）、天冬各五錢，煎湯服下，即覺臍上開通，過一點鐘，疼處即不疼矣。又遲點半鐘，下結糞十餘枚，後代溏糞，遂覺霍然痊癒，後其胎氣亦無所損，屆期舉子矣。至方中之義︰大黃能下結糞，有人參以駕馭之，則不至於傷胎。又輔以阿膠，取其既善保胎，又善潤腸，則大便之燥者可以不燥矣。用天冬者，取其涼潤微辛之性（細嚼之實有辛味），最能下行以潤燥開瘀，兼以解人參之熱也。