综合病的部位、性质、病机、病势，加以分析归纳，别为某经病证，作为辨证施治的依据。 此乃张仲景论治伤寒的主要方法，也是临床反覆实践，行之有效的经验总结。 凡抵抗力强盛、病势亢奋的，为三阳证；抗病力减弱，病势虚衰的，为三阴证。
太阳主表，为诸经的藩篱，外邪侵袭，大多由此而入。太阳病的主要脉证是脉浮，头项强痛痛和恶寒。 不论何种病邪，病程长短，见如此脉证者，就可指为太阳病。
三阳证均有头发热，主要鉴别是：
| 太阳头痛 | 头痛以后枕部为甚，下连项部，强痛不舒，发热恶寒。 |
| 阳明头痛 | 前额部为主，只发热而不恶寒。 |
| 少阳头痛 | 额角为甚，并有往来寒热等证。 |
临床上，太阳病表现有伤寒、中风、温病的区别。
鉴别诊断
伤寒无汗，有九证，应当鉴别。
即伤风，与杂病中猝然倒地的中风不同。
诊断依据鉴别诊断
伤寒是寒邪束表，卫阳被郁；中风是风邪袭人，卫强营弱，两证病机不同。
| 太阳伤寒 | 太阳中风 | |
| 恶寒 | 重 | 轻 |
| 发热 | 或有或无 | 翕翕发热 |
| 汗出 | 无 | 有 |
| 脉象 | 浮紧 | 浮缓 |
太阳病经邪不解而内传膀胱，即为太阳病腑证。由于伤邪有传入气分和血分的不同，故分蓄水和蓄血二证。
| 太阳蓄水 | 太阳蓄血 | ||
|---|---|---|---|
| 病机 | 膀胱之气，不能化水 | 太阳随经，瘀血在里 | |
| 症状 | 小便 | 不利 | 自利 |
| 口渴 | 消渴饮水或水入即吐 | 不渴 | |
| 小腹 | 微满 | 急结或硬满 | |
| 神志 | 清楚 | 如狂或发狂 | |
| 其他 | 发热恶寒汗水 | 身体发黄或表证未解 | |
| 脉象 | 浮或浮数 | 沉涩或沉结 | |
阳明病是外感病阳亢邪热炽盛的极期阶段，其性质属里热实证。
太阳无汗而渴，忌白虎；阳明有汗而渴，忌五苓。
阳明腑证是邪热传里与肠中糟粕相搏而成燥屎内结的证候，病情较经证为重，往往是经证进一步发展的结果。 如阳明热盛，汗出过多，或误用发汗，使津液外泄，于是肠中干燥，里热更盛，而致燥屎阻滞，则成阳明腑实证。
| 阳明经证 | 阳明腑证 | |
|---|---|---|
| 发热 | 大热 | 日晡潮热 |
| 汗出 | 大汗 | 手足翕然汗出 |
| 口渴 | 大渴 | (-) |
| 脐腹 | 无胀满 | 腹满疼痛，拒按 |
| 燥屎 | (-) | 大便秘结或热结旁流 |
| 脉象 | 洪大 | 沉迟而实或滑数 |
| 舌苔 | 舌红苔黄 | 舌边尖起刺，焦黑燥裂 |
少阳病是病邪已离太阳之表，而又未入阳明之经，处于表里之间的半表半里热证。 少阳病的主要脉证，以口苦、咽干、目眩为提纲。
少阳位居半表半里，与太阳表证及阳明里证完全不同。往来寒热是主要特征之一。
诊断依据
除口苦、咽干、目眩提纲证外，还有往来寒热，胸胁苦满，默默不欲饮食，心烦喜呕，脉弦。
兼证以兼太阳和兼阳明为多见。
诊断依据
具少阳主证外，如复见发热微恶寒，肢节烦痛，心下支结，微呕是兼太阳表不解证。
复见腹满痛，郁郁微烦，心下急，大便不通等为兼阳明里实证。
| 三阳分类 | 证状 | 脉象 | 舌苔 | 鉴别要点 | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 太阳病 | 经证 | 表虚 （中风） |
发热恶风，头痛，项强汗出。 | 浮缓 |
薄白 | 有汗脉缓 |
| 表实 （伤寒） |
发热（或未发热），恶寒无汗，头痛身疼，骨节烦疼，呕逆。 | 浮紧 | 薄白 | 无汗脉紧 | ||
| 表热 （温病） |
发热不恶寒，或微恶寒，头痛口渴。 |
浮数 | 薄白或淡黄质红 | 寒少 口渴脉数 |
||
| 腑证 | 蓄水 | 头痛发热，恶寒，烦躁，口渴欲饮，水入则吐，小便不利。 | 浮数 | 白滑 | 小便不利 | |
| 蓄血 | 头痛发热，其人如狂或发狂，少腹急结，小便自利。 | 沉涩有力 | 舌有紫点 | 少腹急结、小便自利 | ||
| 阳明病 | 经证 | 身大热，汗大出，口渴引饮，不恶寒反恶热。 | 洪大浮滑 | 舌赤苔黄 | 无燥屎内结证 | |
| 腑证 | 日哺潮热，谵语，手足濈然汗出，腹满痛拒按，大便秘结。 | 沉实滑数 |
黄燥或有焦刺 | 有燥屎内结证 | ||
| 少阳病 | 口苦咽干，目弦，往来寒热，胸 苦满，心烦喜呕，嘿嘿不欲食。 |
弦 | 白滑或淡黄 | 有半表半里证 | ||
太阴病主要表现为脾虚湿盛的证候。太阴属脾，阳明属胃，互为表里。太阴病的发生，可由三阳治疗失当， 损伤脾阳而起；也可由于风寒之邪直接侵犯而起病。主要证候为腹满而吐，食不下， 自利，时腹自痛，脉缓弱。
诊断依据
腹满而吐，食不下，自利，时腹自痛，脉缓弱。
| 太阴病腹满痛 | 阳明病腹满痛 | |
|---|---|---|
| 原因 | 虚寒 | 实热燥屎内结 |
| 疼痛程度 | 腹满痛时减，喜按或得温而减 | 腹满痛必甚，且痛必拒按 |
| 口渴 | 多自利口不渴，纵然见渴，只喜热饮，且饮不多 | - |
少阴病为伤寒六经病变发展过程中最为危险的阶段，其性质属全身性虚寒证。 少阴包括心肾二脏，为人身之根本，心肾机能衰减，抗病力量薄弱，则为少阴之病。少阴 一经，兼水火二气，寒热杂居，其为病表现不一，如病偏于寒，则证类太阴，并偏于热，则证类太阳。
此为较多见之证候，主要是因阳气不足，病邪内入，从阴化寒，呈现出全身性虚寒证象。
诊断依据
无热恶寒，脉细微，但欲寐，或厥冷，下利而渴；或身橍动，振振欲擗地，心下悸等。重者可见下利，厥逆，面部潮红，噪扰不安等。
主要为阴虚阳亢所致证候，与寒化证阴盛隔阳迥然不同。
诊断依据
心烦不得卧，口燥咽干，舌尖红赤，脉细数。下利，小便不利，咳而呕渴，心烦不得眠的为水热互结；下利，胸满，心烦为阴虚火浮证。
厥阴病属于寒热错杂证，见于伤寒的较后阶段。由于厥阴是三阴之尽，又是阴尽阳生 之脏，故病情演变多趋极端，不是极寒就是极热。因此厥阴证候特点，为阴阳偏盛偏衰，寒热错杂混同出现。
膈上有热，肠中有寒的证候。
诊断依据
消渴，气上冲心，心中疼热，饥而欲饮食，食则吐蛔，下之利不止。
阴寒内盛，阳气衰微的证候。
诊断依据
下利厥逆，大汗出，身微热而恶寒，小便利，脉微欲厥。
| 三阴 分类 |
证状 | 脉象 | 舌苔 | 鉴别要点 | |
|---|---|---|---|---|---|
| 少 阴 病 |
虚寒证 | 恶寒身踡，口中和，下利清谷，手足厥冷，欲寐。 | 沉微细 | 白滑 | 肢厥脉微 |
| 虚热证 | 心烦不寐，口躁咽痛，胸满下利，一身手足尽热，或腹胀便秘。 |
细数 | 红绛 | 心烦不寐，一身手足尽热 | |
| 太阴病 | 身无热，手足温，腹满而吐，食不下，自利，时腹痛，口不渴。 |
濡弱或沉 | 白滑腻 | 有寒湿证 | |
| 厥阴病 | 消渴，气上撞心，心中疼热（上热证），饥而不欲食，食则吐蛔（下寒证）。 |
弦数或弦紧 | 淡黄 | 有寒热错杂或厥热胜复证 | |